Terremoto Valdivia 1960: El Más Grande de la Historia con Magnitud 9.5, Cuántos Muertos y el Tsunami que Cruzó el Pacífico

El terremoto más grande de la historia: por qué 9.5 es extraordinario

El 22 de mayo de 1960 a las 15:11 horas, Chile fue sacudido por el terremoto más grande jamás registrado por instrumentos sismológicos. La magnitud de 9.5 Mw del terremoto de Valdivia es tan excepcional que ningún sismo ha logrado superarla en los más de 60 años transcurridos desde entonces.

Para dimensionar la magnitud 9.5: la escala de magnitud es logarítmica, lo que significa que cada punto entero representa 32 veces más energía. Un terremoto de M9.5 libera: 32 veces más energía que uno de M8.5, 1.024 veces más que uno de M7.5, y más de 32.000 veces más que el terremoto de Venezuela 2026 (M7.1). La energía liberada fue equivalente a unas 10.000 bombas atómicas de Hiroshima.

Cuántos muertos dejó el terremoto de Valdivia

La cifra de muertos del terremoto de Valdivia 1960 es de aproximadamente 1.655 personas en Chile, aunque algunos estudios señalan que el número real pudo haber sido mayor dado que en 1960 las regiones de Los Ríos y Los Lagos tenían comunicaciones muy precarias que dificultaron el recuento.

Además de las víctimas en Chile, el tsunami generado por el sismo cruzó el océano Pacífico y causó muertos en otros países:

Por qué Chile tiene el terremoto más grande de la historia

Chile ocupa una posición geológica excepcional: está ubicado sobre la zona de subducción entre la placa de Nazca (placa oceánica) y la placa Sudamericana (placa continental). La placa de Nazca se hunde bajo la placa Sudamericana a una tasa de 6-9 cm por año, acumulando tensión que se libera periódicamente en terremotos de magnitudes que no tienen parangón en otras partes del mundo.

Esta zona de subducción es la misma que explica la Cordillera de los Andes: la colisión de las dos placas empuja la corteza hacia arriba formando la cadena montañosa. Chile, Perú, Ecuador y Colombia están todos sobre este mismo sistema de subducción, lo que explica por qué son países con alta actividad sísmica. Sin embargo, Chile tiene la mayor acumulación de tensión tectónica porque la parte de la falla frente a sus costas es más larga y activa.

El tsunami del Terremoto de Valdivia: cruzó el océano entero

El tsunami generado por el terremoto de Valdivia de 1960 fue el más destructivo y de mayor alcance de la historia moderna. Las olas partieron desde la costa chilena a velocidades de hasta 800 km/h (la velocidad de un avión de pasajeros) cruzando el océano Pacífico completo.

En la ciudad de Hilo, Hawái, las olas llegaron a más de 10 metros de altura y destruyeron completamente el centro de la ciudad, matando a 61 personas a pesar de que el sistema de alerta temprana de Hawái funcionó y la mayoría de la población evacuó. Los que no evacuaron o volvieron creyendo que el peligro había pasado tras las primeras olas fueron las víctimas.

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